美国“奋进号”航天飞机带伤着陆

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本报讯 美国东部时间21日下午12点32分，“奋进”号航天飞机载着7名宇航员，在佛罗里达肯尼迪航天中心着陆成功，平安完成了该机5年来首次太空飞行任务。由于担心大西洋飓风“迪安”影响航天飞机的降落工作，美国宇航局18日特别决定，把“奋进”号的返航时间提前一天。

在本月9日发射升空时，一块从燃料箱上脱落的泡沫绝缘材料击中了机身腹部的隔热瓦，并且留下一个很深的破损。
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地面控制人员经过一周的分析试验确认，上述破损不会对“奋进”号返航造成影响，因此决定不让宇航员出舱维修受损的隔热瓦。在这种情况下，“奋进”号“带伤”安全返航，成功避开了可能遭遇的飓风天气。
地面控制人员介绍说，“奋进”号在返航后，首先从南太平洋上空进入地球大气层，然后就处于一路“滑翔状态”，在快速穿越中美洲和古巴后，“奋进”号在佛罗里达上空来了“180度转弯”对准跑道降落。美国宇航局表示，工程技术人员将把“奋进”号身上受损的隔热瓦取下来，以便观察“柔嫩”的航天飞机铝制表面是否受伤。
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据悉，“奋进”号19日脱离国际空间站后，并没有按照传统做法绕空间站飞行数圈“进行告别”，而是在脱离程序完成后径直返回地球。“奋进”号本次飞行期间为国际空间站送去了约1936公斤货物。机上宇航员共进行了4次太空行走，除了对空间站的通讯系统进行升级外，还为空间站更换新的陀螺仪设备。

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本次航天飞机上有位特殊的成员，这就是首位进入太空的女教师芭芭拉摩根。在太空期间，摩根除了在国际空间站内两度连线开设“轨道教室”与地面上的小学生交流外，同时还要负责操纵航天飞机的机械手。由于“奋进”号提前返航，摩根原定19日与美国宇航局附属“罗伯特.福特探索学校”的学生再度连线的计划因此取消。